Teresa Pellegrino, chimica, originaria di Bari, ricercatrice responsabile del Laboratorio di Nanomaterials for Biomedical Applications dell’IIT-Istituto Italiano di Tecnologia a Genova, è stata premiata dall’European Research Council per il suo progetto di ricerca GIULIa, dedicato allo sviluppo di nanoparticelle magnetiche da accumulare alle metastasi tumorali mediante micro-robot intelligenti o l’uso di cellule del sistema immunitario, in modo da trattare i tumori con ipertermia magnetica e rilascio intelligente di farmaci.
Pellegrino riceverà un finanziamento di circa 3 milioni di euro per 5 anni ed è al suo terzo progetto d’eccellenza finanziato da ERC. La comunicazione ufficiale dei vincitori è stata data oggi dall’ERC. Quello assegnato alla Pellegrino rientra nei finanziamenti “Consolidator grant” dedicati a ricercatori con almeno sette anni di esperienza dopo il dottorato, e volti a consolidare la loro attività scientifica su progetti di eccellenza.
L’investimento europeo complessivo è di 632 milioni di euro, nell’ambito del nuovo programma di ricerca e innovazione Horizon Europe. I ricercatori vincitori sono 313, di 42 nazionalità diverse e che condurranno i loro progetti in 24 paesi europei. I ricercatori di nazionalità italiana sono in totale 30 (al secondo posto dopo i tedeschi), ma solo 11 realizzeranno il loro progetto nel nostro Paese.
Teresa Pellegrino ha conseguito la laurea e il dottorato in Chimica presso l’Università degli studi di Bari, per poi formarsi come ricercatrice in nanoscienze all’Università di Berkeley (California) e al Center for Nanoscience di Monaco (Germania). Tornata in Italia, nel 2005 è stata ricercatrice post-doc presso il Laboratorio Nazionale di Nanotecnologie di Lecce, mentre nel 2010 è diventata ricercatrice permanente del Centro Nazionale di Nanotecnologie del CNR, a Lecce.
Dal 2014 è responsabile del gruppo Nanomaterials for Biomedical Applications presso l’Istituto Italiano di Tecnologia a Genova. Nel corso degli ultimi 10 anni la sua ricerca è stata finanziata oltre che da ERC anche da AIRC, a testimonianza del suo impegno nella ricerca sul cancro. I tre fondi competitivi dell’ERC che hanno finanziato i progetti su cui è impegnata Teresa Pellegrino sono focalizzati sull’individuazione di nuove modalità terapeutiche basate su nanoparticelle. Il primo finanziamento, ERC-starting ICARO, vinto nel 2016, era volto allo sviluppo di nanoparticelle inorganiche per il rilascio mirato di farmaci anti-tumorali basato sul calore e, allo stesso tempo, al loro impiego nella radioterapia; il secondo, ERC-proof of concept Hypercube, vinto nel 2020 per mettere a punto una procedura per la produzione , su larga scala, di nanoparticelle magnetiche a forma di nanocubi da utilizzare nella ipertermia magnetica principalmente per generare calore al tessuto tumorale, se esposti a campi magnetici esterni. Questa attività ha generato due brevetti e un terzo è in fase di preparazione.
